据《周官》记载，我国远在西周时期公元前十世纪，统治阶级为了营建城郭宫室，就设置专职工官一司空，长官设计与施工组织管理工作。此后，各个朝代相沿习，在中央政府机构内设将作监、稍府监或工部。管理皇家营造和水利工程的设计、施工、成为政府的一个职能部门。
    关于古建筑设计，据文献记载，我国在隋代已有百分之一比例尺的建筑图样及模型。隋代将作大匠宇文恺、唐代将作大匠阎立德和宋代将作监李诫等都是很有本事的建筑专家，当时的长安、洛阳和京城，有些宫殿、府第就是他们设计建造的。

    那时的主要工匠称“都料将”他们熟悉营造工程，既从事设计图样，又主持施工。如北宋太平兴国六年公元981年建造的京城开宝寺灵感他，八角十一层，高达三十六丈，都是都料匠喻皓规划设计的，此外当时皇家画院中有些界画名手如郭忠恕、刘文通等也曾应征参与建筑图样的设计工作。明代工部营建所，官员多由工匠出身，如木工蒯祥和石工陆祥，由于擅长琉璃瓦营造技术，能主持重大工程后来都晋升为工部侍郎。蒯祥在永乐年间建北京宫殿和天顺末年建裕陵，出色地完成了大量建筑设计任务，驰名于时，因有“蒯鲁班”之称。