今天的地坛公园以庙会、书市出名，当年这座皇家坛庙承载着明清两朝帝王祭祀“皇地祇神”的巨大使命。几百年的历史中，地坛完成了由祭祀圣地到百姓乐园的转变，惟一不变的只有它那历史的沧桑和厚重的文化底蕴。

　　历史

　　昔日皇家圣地

　　地坛公园位于北京市安定门外大街东侧，依邻北二环与雍和宫隔河相望。公园分东、西、南、北四个门。记者由南门进入，公园的主要建筑之一皇祗室便进入了视线。皇祇室中供奉着皇地祇神，还有五岳、五镇、四海、四渎、五陵山神位。皇祇室后方的方泽坛是地坛最核心的建筑。

　　地坛在古代称方泽坛，是古都北京五坛中的第二大坛，始建于明代嘉靖九年。在古代中国，“天圆地方”的观念源远流长，所以按照以此衍生出的“天阳地阴”的说法，方泽坛坛面的石块均为阴数即双数。中心是36块较大的方石，纵横各6块；围绕着中心点，上台砌有8圈石块，最内有36块，最外有92块，每圈递增8块；下台同样砌有8圈石块，最内有200块，最外有156块，也是每圈递增8块；上层共有548个石块，下层共有1024块，两层平台用8级台阶相连，既凸显了“地方”学说，又体现了皇家坛庙建筑对于做工的考究。而且方泽坛周边的路面都是修葺成中间隆起，据工作人员介绍，中央隆起的路是古代祭祀时留给地神走的路，两边才是皇帝及随行大臣走的，以显示对神明的敬畏。

　　方泽坛西侧是方泽轩和西门牌楼。西门牌楼高大雄伟壮观，是根据清代乾隆时期建筑式样重新修建的，建设规模居北京市牌楼之最。绿色的琉璃瓦面，绘以单凤图、双凤图和牡丹图案，正面中心有地坛二字，牌楼背面的核心位置有广厚街字样，是地坛公园的主要景点之一。除此之外，地坛公园还存有宰牲亭、神库、神马殿、斋宫等古建筑，与仿制重修的钟楼、供游人赏景休憩的牡丹园相映成景。

　　地坛公园建筑的主体色彩大多是黄、红、灰、白四种颜色。方泽坛祭台侧面贴黄色琉璃面砖，既标明其皇家建筑规格，又是地坻的象征。在黄瓦与红墙之间以灰色起过渡作用，又是我国古代宫廷建筑常见的手法。整个建筑以白色为主并伴以强烈的红白对比，给人以深刻的印象。所有建筑的轮廓十分鲜明，更增添神秘、神圣的色彩，无不显示地坛在明、清两代祭祀大典中的重要地位。

　　文化

　　承载明、清祭祀文化

　　明、清两朝，帝王承袭《周礼》中的制度，每逢夏至凌晨，都会亲自拟旨在地坛祭拜“皇地抵”、“五岳”、“五镇”、“四海”、“四渎”、“五陵山”及本朝先帝的神位，古称“大祀方泽”。每逢国家大事，如皇上登基、大婚、册封帝后、大战获胜、宫廷坛庙殿宇修缮的开工竣工等，皇帝也会派亲王到地坛代行“祭告”礼。祭祀共分迎神、奠玉帛、进组、初献、亚献、终献、撤撰、送神、望瘗九个仪程。清乾隆七年，皇帝把地坛的祭祀重新细化规定，设文、武、乐舞生480人、执事生90人，乐舞队伍相当庞大。每进行一项仪程，皇帝都要分别向正位、各配位、各从位行三跪九叩礼，从迎神至送神要下跪70多次、叩头200多下，历时两小时之久。如此大的活动量对帝王来说是个很大的负担，所以皇帝到年迈体衰时，一般不亲自致祭，而派遣亲王或皇子代为行礼。祭地现场的纪律要求极严，陪行官员必须虔诚整肃，不许迟到早退、不许咳嗽吐痰、不许走动喧哗、不许闲人偷觑、不许紊乱次序。

　　祭地活动源于远古。据文字记载在我国已有4000多年的历史。久而久之，形成了独具中华民族特色的祭祀文化。而地坛作为明、清两代帝王祭地的重要场所，它所承载的文化价值是不可估量的。身处方泽坛，仿佛看到了当年皇帝祭祀时那盛大恢弘的场面。现在每年地坛公园都会举行仿清的祭祀活动，形象地再现了当时的场面，祭祀的流程和使用的礼器都模仿当年的规格。这并不仅仅是一项活动，而是地坛这座中国祭祀文化圣地履行其应有的承载责任的行为。

　　现状

　　今日百姓乐园

　　如今的地坛公园早已没有了当初皇家禁地的刻板和严肃，转而